ボートレースびわこの開設72周年記念「G1びわこ大賞」が9月12日～17日まで開催される。厳しい残暑が予想される9月の湖都に全国からトップレーサーが集結。熱い戦いを繰り広げる。

　地元の滋賀支部からは9人が参戦。守田俊介、深井利寿、君島秀三、吉川喜継、馬場貴也、是澤孝宏、丸野一樹、木村仁紀、松山将吾が登場だ。

　地元のエースはもちろん馬場貴也。びわこでは2020年のG1周年記念と2022年のG2秩父宮妃記念杯で優勝しており、当地3つ目の記念タイトルを狙う。今年の馬場はびわこを3節走り、1月の正月レースでは優勝したものの、4月のGWレースでは準優3着敗退、8月のお盆レースでは準優5着敗退と近況2節は結果を残せていない。カギになるのは1号艇だろう。GWレースでは初日ドリーム戦で1コースから5着に敗れて3連単9万円台の超高配当を献上し、お盆レースでも初日ドリーム戦で1コースから2着に敗れている。今回のびわこ周年も初日ドリーム戦1号艇に組まれており、きっちり勝ち切って流れをつかみたいところだ。

　守田俊介も楽しみだ。今年ここまで8優出5Vとさすがの成績。1月の徳山戦、2月のびわこ戦、3月の福岡戦、4月の大村戦、4月の三国戦と軽快に優勝を重ね、通算優勝回数を現役2位の123回まで伸ばしてきた。この勢いで記念戦線でも大暴れしたいところ。びわこ周年は2014年と2018年にV歴があり、6大会ぶり3回目の優勝を狙う。

　その他にも2019年びわこ周年覇者の丸野一樹や、8月のびわこお盆レースで優勝したばかりの是澤孝宏、前期勝率6.51で2期ぶりのA1級復帰を果たした深井利寿、2020年のびわこ周年で優出2着の実績がある君島秀三、今期10節走って5優出1Vと近況好リズムの吉川喜継、今年1コース1着率83％を誇る木村仁紀、今年G2優出2回をマークしている松山将吾と地元勢は楽しみなメンバーがそろう。優勝戦ピットを独占するような活躍に期待したい。

　遠征勢で注目はまず椎名豊（群馬）だ。昨年10月のびわこ周年で優勝。3･1･4･3･2･1･1･1着の快走で頂点に立った。椎名にとってこれが2021年の大村G2モーターボート誕生祭と2022年の尼崎SGオーシャンカップに続く3回目の記念制覇でG1は初Vだった。あれから約11カ月、大会2連覇とびわこ2節連続Vをめざして参戦する。近況の椎名は7月の大村SGオーシャンカップで優出3着、8月のG1芦屋周年で優出3着に入るなどリズム上々。びわこでも大暴れしそうな気配十分だ。

　昨年のびわこ周年優出メンバーからは2着だった篠崎元志（福岡）、3着だった平本真之（愛知）、5着だった船岡洋一郎（広島）も再登場する。篠崎は今年すでに5Vと近況好調。びわこ周年は2011年に優勝しており、13大会ぶりの奪還に期待が高まる。平本はびわこ記念最近4節で3優出をマーク。2021年のびわこ周年で優出6着、2023年の秩父宮妃記念杯で優勝、2023年のびわこ周年で優出3着と好走が続いているだけに目が離せない。船岡は6月以降に8節走って優勝3回と近況Vラッシュ中。侮れない存在となってきそうだ。

　その他にも2021年びわこ周年覇者の峰竜太（佐賀）、2017年びわこ周年覇者の片岡雅裕（香川）、6月の尼崎SGグランドチャンピオンで優勝した土屋智則（群馬）、昨年7月のびわこG2秩父宮妃記念杯で8連勝パーフェクトVを飾った藤原啓史朗（岡山）、びわこでは近畿地区選と秩父宮妃記念杯でV歴がある石野貴之（大阪）、昨年10月にびわこG3企業杯で優勝した石渡鉄兵（東京）、18年にG2びわこMB大賞で優勝している長田頼宗（東京）、6月の尼崎SGグランドチャンピオンで優出6着の西村拓也（大阪）、8月のびわこ一般戦で優勝したばかりの久田敏之（群馬）など遠征勢にも好メンバーがズラリ。また瓜生正義（福岡）、岡崎恭裕（福岡）、西山貴浩（福岡）、前田将太（福岡）ら強豪ぞろいの福岡支部勢や、白井英治（山口）と寺田祥（山口）の山口二枚看板らも楽しみだ。

（データはすべて8月25日現在。カッコ内の表記は支部）